Zaparcia mogą mieć różne źródła, od zaburzeń funkcjonalnych jak nadmierna aktywność skurczowa jelit, po problemy organiczne. Często problem wynika z niewłaściwej diety. Jedną z powszechnych przyczyn zaparć funkcjonalnych jest niewystarczające spożycie płynów - jeśli człowiek pije mało, nawet dieta bogata w błonnik nie pomoże w zaparciach.

Innym typem zaparć funkcjonalnych są zaparcia nawykowe. Zaparcia nawykowe to długotrwałe problemy z wypróżnianiem bez żadnych anatomicznych zaburzeń, spowodowane słabymi ruchami perystaltycznymi jelita grubego lub jego nadmiernym skurczem.

Zaparcia nawykowe często łączą się z czynnikami psychicznymi. Niezależnie od przyczyny, terapia osteopatyczna może być pomocna w leczeniu zaparć. Osteopata, poprzez stosowanie odpowiednich technik, może skutecznie pomóc w łagodzeniu problemów z zaparciami.